Asegurando su cadena de suministro durante COVID-19 y más allá

As we move past the halfway point of 2020, we asked Marc Strandquist, President of the Americas at Optimas, about the state of supply chains today, what we’ve learned so far and how to secure your supply chain for the path forward.

¿Cuál es el mayor desafío para los fabricantes en este momento?

The short answer is understanding true demand. Back in January, we saw customers building say, 200 units a day and then they were shut down in April. When manufacturers reopened and began to ramp up production, they started with maybe 50 units a day. This is significantly less than where they were six months prior, and many were making their best guess at the numbers. It’s difficult to project and adjust production, especially in such a volatile market.

Más arriba de los fabricantes están los proveedores de materiales. La industria del acero, por ejemplo, ha tenido que ajustar la producción para tratar de evitar el aumento de los inventarios y la disminución de los precios causados por el estancamiento y la reducción de la producción aguas abajo.

Todos esperamos y rezamos para que si hay un segundo aumento nacional del virus, las cosas se manejen de manera diferente y encontremos mejores formas de proteger nuestra economía en lugar de cerrar todo y comenzar este ciclo nuevamente.

What are some of the other challenges that you’ve seen manufacturers struggling with?

Muchos proveedores están declarando fuerza mayor o quebrando, dejando a los distribuidores y fabricantes varados, causando una gran interrupción en la cadena de suministro.

The industrial industry has also had to deal with limited mobility and travel restrictions. They’re not able to visit customers, meet with key accounts, and its hurting customer relationships.

Y, por supuesto, algunas empresas tienen problemas con el flujo de caja.

Algunas empresas estaban mejor preparadas que otras para manejar esta crisis. ¿Qué hicieron bien esas empresas?

Creo que tomaron una postura muy agresiva en la comunicación con sus clientes y proveedores. Se aseguraron de proporcionar actualizaciones constantes y registros que brindaron una sensación de comodidad.

Also, companies that leveraged technology – digitizing as much of their supply chain as possible – had the right data resulting in better demand planning for defers and cancels that push out inventory – so they could have enough cash on hand.

¿Qué pasa con aquellos que fueron atrapados con la guardia baja?

Communication is so important. Companies that did not communicate upfront and effectively with customers and supplier partners struggled the most. They couldn’t react appropriately or fast enough. As we’ve all recently witnessed, a shutdown leaves us vulnerable and exposed. Clear and transparent communication makes it possible to better mitigate risk.

And, from what we’ve seen so far of the 2020 pandemic, supply chains built primarily on low cost, single source, and low inventory were the least equipped to deal with such massive disruptions.

Finalmente, creo que no tener relaciones sólidas con los proveedores y socios de la cadena de suministro correctos perjudica a muchas empresas.

¿Cuáles fueron algunas de las cosas que vio que los fabricantes estaban haciendo para corregir el rumbo y estabilizarse?

Las empresas con estrategias adecuadas de mitigación de riesgos, abastecimiento diverso, digitalización y relaciones sólidas con los proveedores fueron más resistentes.

Las empresas que han comenzado a diversificar sus cadenas de suministro e implementaron una estrategia de cadena de suministro en tierra, invirtiendo en la fabricación nacional, han reducido su riesgo considerablemente.

Y la buena noticia es que la fabricación estadounidense se beneficiará enormemente de esto.

At Optimas, for example, we do high-volume, high-quality manufacturing in our Chicago-area facility. We’re seeing an uptick in interest in sourcing domestically versus overseas.

¿Qué desafíos de la cadena de suministro seguiremos viendo en el cuarto trimestre?

Los desafíos para cualquier empresa y sus líderes serán las cosas que están fuera de su control. Con esto me refiero a más cierres de gobierno a nivel estatal o nacional. Hará que sea imposible planificar el inventario, pronosticar la demanda y ajustar la mano de obra en consecuencia.

¿Qué pueden hacer los fabricantes en este momento para estabilizar su cadena de suministro y minimizar sus riesgos?

Get accurate data on what you’re going to consume. That’s #1. As an industrial distributor, we don’t have a problem getting inventory for our customers, but we need good data to ensure the highest level of service possible. Greater visibility is key.

¿Qué soluciones a largo plazo se necesitan para continuar asegurando sus cadenas de suministro?

Cada empresa debe realizar una revisión muy exhaustiva de su base de suministro y estrategia de productos básicos. Asegúrese de celebrar acuerdos con proveedores que sean estables, financieramente viables y que tengan la capacidad disponible para entregar. Volviendo a lo que dije antes, la comunicación y las relaciones transparentes son fundamentales.

¿Cómo podrían cambiar para siempre las cadenas de suministro por el COVID-19?

There is no question that there will be a whole new way of doing business. There will be less human contact, more Zoom/Teams meetings, and likely more restrictions on travel as well. These things will be with us for a long time. But it’s an opportunity for all of us to get creative in how we interact and reach our customers to help them achieve their business goals.

También anticipo un interés continuo en la fabricación nacional. Los fabricantes buscan reducir su costo total de propiedad, así como también recibir un mejor soporte para su propia producción y sus clientes.

¿Cómo será el rebote a medida que salgamos del COVID-19?

Those that took this time to focus internally on the business, train their people and make their companies stronger will be the ones who can get out there and grab some market share. Those that were passive and wasted their time will be left behind – big or small. There will be a lot of aggressive behavior out there to get market penetration.

At Optimas, we’ve been quite busy the last five months. We’re better prepared to gain market share and grow because we’ve been investing in technology upgrades, expanding into new markets, and adding new product assortment for our customers.

¿Qué es algo que ha aprendido como líder durante este tiempo?

I had to change my thinking about working from home. I was not a fan of the concept before the virus. I thought that it would degrade the business or be too difficult. The downsides are that you lose a bit of team camaraderie and company culture suffers when you’re all remote. It ended up being a seamless transition. We made sure our people had access to what they needed so they could continue to do their jobs.

How can we be ready for what’s next?

Make sure your team understands that your customer doesn’t want to be sold to right now – they want answers and help figuring out what’s next. Respond quickly to customer needs and make sure your people are properly led and trained to work in the current conditions. There will be opportunities out there, but you need to be properly prepared and flexible.